新木弘明：何をするにしても、行動を起こさなければならない

日本から世界へ：町家再生と起業家ビジョン

Interview: Nick Clarke

東京出身で、オーストラリアを中心に成長の旅を続けてきた新木弘明氏は、革新的な宿泊事業の起源と理念について詳しく語ってて下さいました。

MACHIYA INNS & HOTELSを運営する新木弘明氏は、伝統的な日本のホスピタリティを再創造し、独特の建築スタイルで知られる歴史的な町家を快適な宿泊施設に改装しました。歴史的な住居は、日本での文化体験を求める旅行者にとって、独自の宿泊施設として変身しています。

新木氏のアプローチは、文化への深い尊敬、起業家精神、絶え間ない革新を組み合わせ、伝統的な価値観とグローバルな協力を橋渡しするビジネスを示しています。彼はこの事業に至るまでの個人的な旅路、そのインスピレーション、そして野心的なプロジェクトの中で自身を支える日常の実践について語ります。

──では、最初に自己紹介と経歴について教えてください。

私は東京で育ちましたが、16歳の時にオーストラリアに留学するために移住しました。最初はアデレードに行き、ホストファミリーと一緒に生活しました。最初は英語を全く話せませんでしたが、アデレードで高校と大学を卒業しました。大学を卒業した後、オーストラリア北部のケアンズに移り住み、Shangri-La Hotelでベルボーイ兼ゲストリレーションズチームの一員として働きました。

世界中の人々と出会う素晴らしい機会でした。多文化社会で育つことが、自分のビジネスを始めるきっかけとなりました。 オーストラリアに住むことで、日本を別の視点から見ることができましたし、友人たちはよく日本の文化や習慣について質問してきました。

日本についての情報を共有するたびに、自分自身が日本について認識し、感謝することができました。これが、日本に戻った時にビジネスを始める多くのアイデアをもたらし、海外から来る人々に日本を共有することを目指しました。もしそのままずっと日本に住んでいた時には見逃していたことに本当に気づくことができました。

例えば、友人たちが日本について好きなことや嫌いなことを言うと、海外から見た日本の見方についてのアイデアを得ることができました。 29歳の時に、日本に戻り宿泊事業を始めました。京都での会議中に初めて町家について知り、これを基にビジネスを展開したいと思いました。コンセプトは、町家を日本を訪れる海外の人々に焦点を当てたホスピタリティと組み合わせることでした。これが私のビジネスアイデアの始まりです。

──ビジネスを発展させ続ける中で、何が原動力となっているのか教えていただけますか？

海外の人々を日本の文化や伝統と繋げたいからです。世界中のより多くの人々が日本に来て、日本の地元の生活様式を体験することを奨励したいと考えています。だからこそ、日本に滞在し、町家を通じて宿泊事業を行うことを選びました。

──ビジネスを始めた時、または途中で直面した重大な課題は何ですか？それをどのように克服しましたか？

私は毎日課題に直面していると思いますが、常に前向きな心構えを持って障害を乗り越えるよう努めています。どの起業家にとっても、ゼロから何かを始めることが最も難しい部分です。 ビジネスを始めた時、私の最大の課題はお金がない、ビジネスの経験がない、顕著な成果がない、ホテル業界からの信頼がないというものでした。

私にあったのは、自分ならできるという信念と、前進するための自信だけでした。自分のビジネスを始めるには、まだ達成していないことに対して自信を持たなければならないと学びました。これは、起業家として最も重要な考慮事項だと思います。

──どうやってそれを成し遂げましたか？どうやって自信を持ち、行動に移したのですか？

ビジネスを始めた当時、日本のインバウンド旅行市場は小さなビジネスと見なされており、海外からの訪問者を対象とする企業はほとんどありませんでした。私のビジネス提案は業界にとって新しいものでした。

私のアプローチは、海外からの人々に100％焦点を当てることでした。これは私のバックグラウンドと町家を活用したいという願望に影響されました。これがビジネスを始めるための支援を得るのに役立ったと思います。

──初期の課題や努力から得た貴重な教訓は何ですか？

何をするにしても、行動を起こさなければならないと学びました。やりたいことをあきらめないことが大切です。明確な答えは存在しないので、常に試行錯誤を繰り返し、改善を目指す必要があります。

多くの失敗をするでしょうが、それらの失敗から学び、次回はより良くすることを目指すことが鍵です。これは私が学んだ教訓であり、毎日学び続けています。

ー課題に頻繁に直面しているとの事ですが、どのような課題に直面し、それをどう克服しましたか？

毎日のことではありませんが、もちろんビジネスには多くの課題があります。例えば、コロナ禍の時、私のビジネスは事実上停止し、非常に困難でした。特に海外からの顧客が日本に来ることができないため、あきらめる事も十分簡単だったでしょうが、あきらめることは考えませんでした。

常に新しい解決策や、これらの課題を乗り越えるためにできることを探していました。コロナの間、ビジネスモデルを変更してリモートワーカーのためのワークスペースとして宿泊施設を提供するようにしました。これにより、人々が私たちのスペースを数時間だけでも利用できるようになりました。何が起こっても、常に解決策を見つけ、すぐに行動して状況を改善しようとしています。これはプライベートでもビジネスでも同じです。

── コロナ以前と比べて、ビジネスのダイナミクスが変わりましたか？例えば、ホスピタリティ業界はコロナ後により流動的で変化に対して受容的になったと感じますか？

私たちの主な顧客は海外からの人々であり、これは全く変わっていません。しかし、会社としてマーケティングやその他の分野でスキルが向上し、国内外でのつながりも増えました。

──コロナ後に国内市場についてより多くの学びがあったと感じますか？

コロナ前と比べて国内の顧客が増加しているのは確かです。そして、現在も海外からの訪問者が増えていますが、国内の関心が顕著に増えています。その上、現在私たちはより多くの物件を管理しています。会社自体が拡大しているので、より多くのスタッフが必要でした。自然に、成長するチームとビジネスを管理する方法についても学ばなければなりませんでした。

──コロナ中に見られた国内顧客の増加傾向は続いていますか？現在も国内顧客が多いですか？

国内の顧客基盤は依然として強いです。現在、約75％の顧客は海外からです。パンデミックが発生する前は、この数値は80〜85％の範囲でした。これらの数値から、国内の顧客基盤が成長していることがわかります。

──日常の中での一日の流れはどのように過ごしていますか？どのようにしてクリエイティビティを維持し、常にアイデアを行動に移す準備をしていますか？

ご質問にお答えすると、毎晩6〜8時間の睡眠を取るようにしています。十分な休息なしでは何もできません。朝起きたら最初の活動はニュースをチェックすることです。新しい技術やイノベーションについて情報を得るために金融市場やビジネスシーンでのグローバルな動向に注意を払っています。特にアメリカは興味深い出来事が常に起こっているので注意を払っています。

また、毎日ほぼ必ず散歩をするのをルーティンにしています。私の心をクリアにしてくれます。京都、東京、金沢、高山のどこにいても、散歩の時間を見つけようとします。単に体を動かすことだけではなく、人々を観察し、周囲に注意を払い、視点をリフレッシュすることです。私にとっては一種のリセットのようなものです。

──音楽は日常の中でどのような役割を果たしていますか？仕事中に聴くこともあれば、レジャータイムだけに聴くこともありますか？

仕事中はいつもリラックスした音楽を聴いています。インストゥルメンタル音楽は私のタスクに集中するのを助け、ジャズもお気に入りです。 また、運動中や運転中にも音楽を聴くことが多いです。オーストラリアにいた頃に聴いていた音楽、例えば90年代中期のヒップホップが今でも好きです。A Tribe Called Quest、Common、KRS-Oneなどです。

さらに、オーストラリアの高校時代の友人たちが聴いていたスカ・パンク音楽も好きです。Sublimeや、West Sideのスカ・パンクをよく聴いています。 日本の音楽では、DJ Krushのファンです。彼は日本のヒップホップのパイオニアであり、彼の作品はほとんどインストゥルメンタルヒップホップです。J-ポップでは、ザ・ブルーハーツが大好きです。彼らは80年代の日本の最初のスカ・パンクバンドでした。音楽を聴くことでモチベーションが上がり、心がクリアになり、オーストラリアでの良き時代を思い出させてくれます。

新木氏のプレイリスト

──昔の音楽を聴くことは、あなたがビジネスを追求する理由を思い出させるものでしょうか？それは、人生のその時点での夢や願望を思い出させるタイムマシンのようなものでしょうか？

その通りです。16歳の時にオーストラリアに移住しなければ、私の人生は全く違った道を歩んでいたでしょう。今のようなことをしていることはなかったでしょう。オーストラリアでの生活、多様な背景を持つ友人との出会い、多文化環境の経験が私に多くの機会を開いてくれました。

──今後の目標は何ですか？ビジネスの未来をどう見ていますか？

将来的には、さらにビジネスを拡大したいと考えています。現在、京都、金沢、高山で運営していますが、日本全国の他の都市にも展開し、より多くの訪問者を受け入れたいと考えています。私のビジネスを国際市場に進出させ、私たちの活動で多くの人々にインスピレーションを与えたいと思っています。常に新しい目標を設定し、新たな挑戦を受け入れるので、常に努力すべきことがあります。

──業界全体についてはどうですか？将来どのように変わると考えていますか？

日本のインバウンド旅行市場の機会は今後さらに成長すると考えています。現在は主要都市に焦点を当てていますが、まだ探求されていない地域にも拡大しようとしています。将来的には、業界全体が大きく拡大すると思います。

──読者だけでなく、インバウンドに焦点を当てたホスピタリティや、宿泊業に参入しようと考えている人々へのアドバイスをお願いします。

日本の伝統とその信頼性を維持するだけでなく、海外からの訪問者の視点を考慮する必要があると思います。 日本を私たち自身の視点から見るだけでなく、日本が彼らにとって何を意味するのかを理解することが重要です。これは、私がオーストラリアで生活し、現地の友人たちと話す中で得た非常に重要な知見です。外国人観光客が日本に来る際に何をしたいのか、何を見たいのかを理解することができるようになりました。

日本のインバウンド市場で成功するためには、私たちが思う日本を見せるだけでなく、他国の人々がどのように日本を認識しているかにより焦点を当てる事、 国際的な訪問者が日本に来た時の視点を理解することが、この業界では不可欠だと思います。